Trud pioniera.

Początki rodzinnego przedsięwzięcia Merrilla J. Fernando sięgają roku 1950, kiedy to w wieku zaledwie osiemnastu lat przeszedł w Londynie szkolenie kiperskie. Tam szybko zrozumiał, że handel herbatą odbywa się według niesprawiedliwych zasad - jest transportowana luzem tysiące kilometrów, mieszana najczęściej z gorszymi, tańszymi uprawami, sprzedawana przez pośredników z kilkusetprocentową marżą, a jego ojczyzna, Cejlon, pada ofiarą oszustw i manipulacji. Postanowił, że pewnego dnia stworzy własną markę, pod której szyldem będzie sprzedawał herbatę paczkowaną w miejscu zbiorów, na Cejlonie. Jego pierwsza firma, Merrill J. Fernando & Co. sprzedająca herbatę luzem, szybko odniosła sukces - to właśnie dzięki niej już w 1956 roku dotarł do Polski pierwszy bezpośredni transport cejlońskiej herbaty, a w latach 60. i 70. dostarczała ona herbatę największym koncernom i najbardziej znanym markom na świecie.

Plany i marzenia.

Marzenia o własnej marce przez długi czas nie mogły zostać zrealizowane. Panowało przekonanie, że byłe kolonie nie mają doświadczenia w paczkowaniu herbaty, że stać je jedynie na dostarczanie "taniego surowca". Merrill J. Fernando był jednak zdania, że herbata pochodząca z Cejlonu powinna stanowić godziwe źródło utrzymania dla mieszkańców Wyspy, a zyski z jej sprzedaży zasilać jej rzeczywistych producentów - ludzi poświęcających herbacie całe swoje życie. Również konsumentom należał się lepszy, niż oferowany przez pośredników produkt - herbata transportowana luzem, zmieszana z herbatami z innych krajów i paczkowana po wielu miesiącach traciła wiele ze swoich smakowych i zdrowotnych walorów.

Sukces.

Pod koniec lat 80. Merrill J. Fernando sprowadził na Cejlon swoją pierwszą maszynę paczkującą i stworzył markę Dilmah. Pierwsza partia sprzedanej herbaty Dilmah była czymś więcej, niż tylko jego osobistym sukcesem - po raz pierwszy złamany został postkolonialny monopol na handel paczkowaną herbatą. Dziś, po dwudziestu latach, Dilmah obecna jest w ponad dziewięćdziesięciu krajach świata, w niektórych będąc liderem rynku.

Przedsiębiorczość.

W skład MJF Group wchodzą najlepsze plantacje, jedna z najnowocześniejszych na świecie fabryk paczkujących, laboratoria kontrolujące jakość produkcji oraz prowadzące działalność badawczą, kiperzy, firma brokerska, drukarnia opakowań oraz fabryka opakowań drewnianych i szereg innych. Merrill J. Fernando zintegrował cykl produkcji herbaty, dzięki czemu do hermetycznych opakowań trafiają listki zerwane z krzewu kilka, najwyżej kilkanaście dni wcześniej - ich najwyższa jakość kontrolowana jest zgodnie z wymogami ISO i HACCP. Rozwój MJF Group oraz fakt, że należy dziś do największych marek herbaty na świecie, nie zmienił dawnej pasji kiperskiej założyciela firmy - do dziś sam tworzy kompozycje herbat smakowych i gatunkowych, jego herbata nadal zbierana jest ręcznie, a firma wciąż stanowi własność rodzinną.

Wrażliwość.

W 2005 roku Dilmah została uhonorowana przez The Medinge Group tytułem Marka z sumieniem, a w 2007 roku otrzymała Best Corporate Citizen Awards przyznawaną przez Cejlońską Izbę Handlową oraz World Conservation Union (IUCN). Doceniono m.in. dbałość o pracowników, działalność fundacji charytatywnej MJF Charitable Foundation, pomagającej ponad 10 000 potrzebującym Lankijczykom, na przykład ofiarom pamiętnego tsunami, wyróżniono systematyczny udział Dilmah w podnoszeniu poziomu i dostępności opieki zdrowotnej oraz wspieranie małej przedsiębiorczości na Sri Lance, a także działania na rzecz ochrony środowiska naturalnego.

W Polsce.

Pierwsza partia tej znanej herbaty dotarła do Polski drogą morską w lutym 1991 roku. Marka Dilmah w Polsce kojarzy się nie tylko ze smakiem doskonałej herbaty, propaguje także wiedzę na jej temat, swoimi działaniami odbudowuje w Polsce tradycję delektowania się tym napojem. Firma każdego roku organizuje, ogólnopolskie Dni Herbaty - jest to projekt, którego celem jest popularyzacja, w naszym kraju, kultury związanej z herbatą.